I Governi di Pretoria e Kinshasa puntano a superare il passato e costruire una crescita fondata su scienza, ricerca e nuove competenze condivise

L’accordo firmato tra Sudafrica e Repubblica Democratica del Congo rappresenta un passaggio di rilievo nel tentativo di rafforzare un ecosistema africano della conoscenza sempre più integrato. Il memorandum d’intesa, siglato a margine del “World Science Forum” di Città del Capo, aggiorna una collaborazione avviata negli Anni Ottanta e oggi reinterpretata alla luce delle sfide di un continente che ambisce a un ruolo più incisivo nella produzione globale di tecnologia.

Il Ministro sudafricano dell’Istruzione Superiore, Scienza e Innovazione, Blade Nzimande, ha sottolineato che la scienza è

“l’unico vero propellente in grado di emancipare l’Africa dal paradigma estrattivo e dalle dipendenze esterne”.

A fronte di una popolazione destinata a superare i 2,5 miliardi entro il 2050, l’Africa contribuisce ancora soltanto al 2 per cento della produzione scientifica mondiale: un divario che molti governi hanno iniziato a considerare strategico.

Il nuovo MoU individua nove aree prioritarie: agricoltura avanzata, mining e geoscienze, energia rinnovabile, risorse idriche, gestione della proprietà intellettuale, innovazione tecnologica, calcolo ad alte prestazioni, sanità pubblica e space science. Si tratta di settori in cui entrambi i Paesi possono contare su infrastrutture e istituzioni già consolidate, ma che richiedono ora un salto qualitativo, soprattutto nella condivisione di dati e competenze e nella capacità di generare progetti comuni.

“Questa partnership potrà generare attività ad alto impatto, con risultati visibili sullo sviluppo di lungo periodo”,

ha dichiarato José Mpanda Kabangu, Ministro congolese della Ricerca Scientifica e dell’Innovazione Tecnologica, convinto che lo scambio diretto tra ricercatori potrà accelerare l’apertura di nuovi fronti di ricerca applicata.

Agricoltura e risorse naturali: ricerca condivisa per ridurre la dipendenza esterna

Nel continente africano l’agricoltura vale circa il 24 per cento del PIL, ma potrebbe triplicare la propria produttività con investimenti strutturali in ricerca, sviluppo e innovazione (RDI). È un tema cruciale: molti Paesi continuano a importare grandi volumi di derrate alimentari di base, incluse le granaglie, nonostante vaste superfici coltivabili e un potenziale agronomico significativo.

Nzimande ha ricordato che

“non è sostenibile dipendere da Paesi esterni per beni agricoli primari: la resilienza passa da infrastrutture di ricerca che permettano di migliorare rese, qualità e processi post-raccolta”.

Alle sue parole fa eco Kabangu, per il quale

“per costruire un vero sistema scientifico africano, abbiamo bisogno di infrastrutture condivise, ricercatori connessi e istituzioni capaci di lavorare oltre i confini nazionali. Solo così potremo trasformare il potenziale in risultati tangibili per le nostre comunità”.

L’accordo intende favorire progetti congiunti su sementi resistenti al clima, tecniche di irrigazione avanzata e digitalizzazione agricola basata su sensori e analisi predittiva dei suoli.

Sul fronte minerario, Sudafrica e RDC costituiscono due dei principali hub africani per platino, cobalto, rame e terre rare. Il documento prevede piani congiunti di mappatura geologica, oltre a programmi di beneficiation, ossia processi per incrementare il valore aggiunto delle materie prime prima dell’esportazione. I progetti potranno confluire nelle attività del centro sudafricano Mintek, uno degli istituti metallurgici più avanzati del continente.

Secondo Paul Jourdan, analista sudafricano di politica mineraria ed ex CEO del Council for Mineral Technology,

“il valore strategico sta nello sviluppo di competenze africane per la valutazione e la trasformazione dei minerali. Soltanto così è possibile trattenere capitale, costruire industria e muovere l’Africa lungo la catena globale del valore”.

Le sue parole mettono in evidenza un punto cardine dell’accordo: riappropriarsi del controllo sui cicli produttivi.

Energia rinnovabile, HPC e tecnologie spaziali: frontiere per un’Africa digitale

L’energia costituisce una delle principali criticità del continente. La RDC dispone di una delle risorse idroelettriche più grandi al mondo: il complesso dell’Inga Dam, spesso citato nei report della Banca Africana di Sviluppo come potenziale motore della transizione energetica regionale. Parallelamente, il Sudafrica sta accelerando sugli investimenti in idrogeno verde e nelle infrastrutture di produzione e stoccaggio.

Il MoU apre alla possibilità di sviluppare modelli condivisi di pianificazione energetica, integrando big data, simulazioni ad alta potenza e strumenti di intelligenza artificiale. È qui che entra in gioco la rete sudafricana di High-Performance Computing (HPC), guidata dal Centre for High-Performance Computing (CHPC), che fornirà formazione tecnica al personale della Repubblica Democratica del Congo per la gestione di grandi dataset scientifici.

La cooperazione includerà anche lo scambio di competenze nel settore space science, un ambito in forte espansione in Africa. Il Sudafrica ospita lo South African National Space Agency (SANSA), mentre la RDC sta avviando un sistema nazionale di osservazione satellitare per monitoraggio ambientale, gestione delle acque e sicurezza del territorio. Le due agenzie potranno condividere dati e modelli per applicazioni nell’agricoltura di precisione, nella prevenzione dei disastri e nella sorveglianza climatica.

Sul versante della sanità pubblica, entrambi i Paesi puntano a rafforzare le proprie infrastrutture biomediche. Il Sudafrica resta uno dei poli più avanzati nella ricerca su malattie infettive, grazie al ruolo del National Institute for Communicable Diseases (NICD), mentre la Repubblica Democratica del Congo mira a consolidare gli istituti di salute pubblica locali. I programmi congiunti potranno includere piattaforme di formazione, reti di laboratori e scambi di competenze per migliorare prevenzione, diagnostica e capacità di risposta alle emergenze.

Proprietà intellettuale e innovazione: costruire un ecosistema autonomo

Uno dei temi più strategici, spesso trascurato nel dibattito pubblico, riguarda la gestione della proprietà intellettuale. L’accordo riconosce che senza strumenti efficaci per proteggere brevetti, software e tecnologie sviluppate localmente, sarà difficile avviare processi industriali competitivi. L’obiettivo è costruire meccanismi di tutela e valorizzazione delle invenzioni africane, storicamente penalizzate da sistemi normativi frammentati.

La cooperazione tra Sudafrica e RDC punta, inoltre, sulla creazione di reti di innovazione capaci di coinvolgere università, centri tecnologici e imprese. Il legame istituzionale costituisce solo il primo passo: il vero impatto dipenderà dalla capacità dei due Paesi di generare progetti comuni e di attrarre talenti scientifici nel continente, invertendo la tendenza alla diaspora tecnologica.

La necessità di valorizzare il capitale umano emerge anche dal secondo pilastro del MoU: lo sviluppo di competenze digitali avanzate. Il rafforzamento dei centri HPC e di data science rappresenta un tassello fondamentale per consentire a ricercatori e amministrazioni pubbliche di utilizzare tecnologie predittive, modelli climatici e strumenti di simulazione.

Nuove traiettorie di cooperazione per un continente che vuole contare

L’accordo tra i Governi di Pretoria e di Kinshasa non è soltanto un’intesa bilaterale: segna un cambio di prospettiva nella costruzione di un’Africa più autonoma sul piano tecnologico e produttivo. Il contenuto del MoU suggerisce un approccio organico: mettere in relazione risorse naturali, ricerca scientifica, tecnologie emergenti e governance della proprietà intellettuale.

Le prossime tappe includeranno la definizione di piani d’azione periodici, con obiettivi misurabili e iniziative congiunte in ogni area strategica. La sfida sarà trasformare le collaborazioni istituzionali in programmi operativi capaci di produrre risultati concreti, riducendo il divario scientifico tra Africa e resto del mondo.

Il successo dell’iniziativa dipenderà anche dalla capacità di coinvolgere attori privati, istituti di ricerca e reti universitarie continentali. Una cooperazione che punta non solo allo sviluppo economico, ma alla creazione di un ecosistema in cui innovazione, formazione e tecnologia diventino strumenti di autonomia.

Se Sudafrica e RDC sapranno consolidare questa alleanza, potranno delineare un modello replicabile per altre regioni africane: un percorso che non guarda più all’esterno in cerca di soluzioni, ma valorizza competenze, infrastrutture e talenti interni, aprendo nuove traiettorie per lo sviluppo condiviso del continente.

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