Sensori, droni e IA in campo per difendere le colture dall’acqua salata: il progetto innovativo dell’Università di Padova e del Consorzio di Bonifica

Il Delta del Po, uno dei più grandi e produttivi ecosistemi agricoli d’Europa, è sotto attacco. Non da parassiti o malattie, ma da un nemico invisibile e insidioso: il cuneo salino, l’infiltrazione di acqua marina che avvelena i terreni e mette a rischio interi raccolti. Con i cambiamenti climatici, il fenomeno si è aggravato, spingendo la scienza a correre ai ripari.

La risposta arriva da un’applicazione mobile sviluppata dall’Università di Padova, segnatamente dal Dipartimento Territorio e Sistemi Agro-Forestali (TESAF), e dal Consorzio di Bonifica Delta del Po, un vero e proprio scudo tecnologico per gli agricoltori.
L’applicazione, basata su algoritmi di intelligenza artificiale, satelliti e sensori IoT, monitora in tempo reale la salinità di suolo e canali, inviando allerte agli smartphone degli agricoltori. È un progetto che unisce big data e tradizione contadina, finanziato dal PNRR Agritech e dal programma Horizon PHITO.

“Non è solo una questione di produttività, ma di sopravvivenza”,

spiega Marco Marani, docente di Idrologia all’Università degli Studi di Padova.

“Se non interveniamo, intere colture di riso e ortaggi potrebbero scomparire”.

Dai satelliti agli smartphone: come funziona il “sistema nervoso” del Delta

Il cuore tecnologico del progetto è un network di sensori posizionati nei campi e nei canali, che dialogano con droni e satelliti per creare una mappa dinamica della salinità. I dati vengono processati da algoritmi di machine learning, in grado di prevedere l’avanzata del sale con 48 ore di anticipo.

“Abbiamo integrato modelli idrodinamici con dati storici e meteorologici”,

racconta Laura Carnieletto, ricercatrice del team.

“L’applicazione suggerisce quando irrigare o chiudere le chiuse, ottimizzando ogni goccia d’acqua dolce”.

Gli imprenditori agricoli coinvolti nei test parlano di una “rivoluzione silenziosa”. “

Prima dovevamo affidarci all’istinto o a analisi costose”,

dice Giovanni Rizzo, risicoltore del Polesine.

“Ora ho un agronomo digitale in tasca”.

La Regione Veneto valuta già l’estensione del sistema ad altre aree critiche, come la Laguna di Venezia.

Andrea Rinaldo: “Nel mondo servono più progetti di tutela come questo”

A confermare la portata innovativa dell’iniziativa è Andrea Rinaldo, professore di Idrologia all’EPFL di Losanna e membro dell’Accademia dei Lincei:

“L’Italia è all’avanguardia nella lotta al cuneo salino. Questo progetto dimostra che la tecnologia, se ben calibrata, può essere democratica: semplice per gli agricoltori, sofisticata per la scienza. Servirebbero collaborazioni transnazionali, perché il problema riguarda tutti i delta fluviali, dal Mekong al Mississippi”.

Il futuro? Un’agricoltura “cyborg” e modelli esportabili un po’ ovunque

Oltre alla App, la squadra sta sperimentando valvole smart che regolano automaticamente i flussi d’acqua e sistemi di desalinizzazione a energia solare. Ma la vera ambizione è creare un “gemello digitale” del Delta: una copia virtuale per simulare scenari futuri.

“Vogliamo anticipare l’impatto dell’innalzamento dei mari”,

spiega ancora Marani.

Intanto, il Ministero dell’Agricoltura ha inserito il modello tra le best practices da replicare nelle aree costiere. E l’Unione Europea guarda con interesse: in Olanda, dove il cuneo salino minaccia il 30 per cento dei terreni, un consorzio sta adattando la tecnologia padovana.

“È la prova che l’innovazione nasce spesso dai problemi”,

conclude Rinaldo.

“E che la salvezza può arrivare da uno smartphone”.

Quando la terra chiama, la nostra tecnologia deve sempre rispondere

Quella del Delta del Po è una storia di resilienza intelligente. Un esempio di come la ricerca pubblica, le istituzioni locali e gli agricoltori possano costruire soluzioni concrete, scalabili e sostenibili. In un’epoca di crisi climatica, progetti come questo non salvano solo i raccolti: custodiscono identità, economie e paesaggi. E dimostrano che, a volte, il futuro dell’agricoltura passa da un click.

“Il cuneo salino, problema da risolvere” per l’Associazione dei Consorzi di Bonifica del Veneto

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