Nelle parole del Country Manager italiano di Prusa Research, il racconto di un’azienda ceca fiore all’occhiello della tecnologia e della sostenibilità

Era la fine di agosto del 2009 quando uno studente universitario boemo particolarmente intraprendente, Josef Průša, si pose il problema di migliorare il proprio set da deejay, grande appassionato di musica qual era. Oggi, a distanza esatta di tre lustri da quella necessità giovanile, peraltro rammentata in uno scambio di messaggi su Twitter tuttora rintracciabile sul Web, il suo nome è sinonimo di stampa in tre dimensioni e la Prusa Research un fiore all’occhiello del settore del printing 3D.

Soltanto un uomo con un piano in testa (e un’enorme pila di cartoni per la… pizza, utilizzati per spedire in tutto il mondo le parti della stampante 3D da un piccolo laboratorio in cantina), sarebbe stato capace di tanto coraggio e di tanta bravura.

Con il passare del tempo, il progetto della Prusa i3 è diventato uno dei più popolari progetti di stampanti 3D FDM adottato da molti produttori e hobbisti nel mondo, grazie alla natura open-source.

E ora? Adesso, ci sono più di 800 persone che lavorano in Prusa Research e che spedisce oltre 9000 stampanti in tutto il mondo direttamente dal quartier generale di Praga ogni mese. Attenta alla responsabilità sociale e alla sostenibilità, è oggi l’azienda tecnologica con la crescita più rapida dell’Europa centrale.

Oggi c’è un giovane veneto, Andrea Galeazzi, classe 1996, da sempre appassionato di tecnologia e marketing, che sembra l’uomo giusto per raccontare con competenza ed entusiasmo la storia e il futuro di questa eccezionale industria della Repubblica Ceca e della sua capitale.

Di sé dice: “La mia passione per la stampa 3D è iniziata nel 2018, quando ho avuto l’opportunità di scoprire e approfondire questa tecnologia innovativa. Da quel momento, ho dedicato tempo ed energie allo studio e alla sperimentazione nel campo della stampa 3D, un settore che mi ha subito affascinato. Nel 2020, ho intrapreso un corso di formazione manageriale e sono entrato nell’azienda di famiglia, un’importante realtà operante nel settore delle risorse umane. Tuttavia, dopo poco più di un anno, ho compreso che la mia passione per la stampa 3D stava diventando predominante, e ho sentito l’esigenza di orientare il mio percorso professionale verso ciò che realmente mi entusiasma”.

E ancora: “Da sempre ho ricercato un’opportunità lavorativa che fosse dinamica, che mi permettesse di viaggiare attraverso l’Italia e di entrare in contatto con persone nuove. Nel 2023, questa opportunità si è concretizzata, e a partire dal gennaio di quest’anno, ho assunto la posizione di Country Development Manager di Prusa Research per l’Italia. Questo ruolo mi consente di coniugare il mio interesse professionale con la mia più grande passione, realizzando così il mio obiettivo di trovare un lavoro che mi rappresenti pienamente”.

Quali sono state le motivazioni iniziali per la fondazione dell’azienda e come si è evoluta nel corso degli anni?

“Prusa Research è stata fondata nel 2012 dall’inventore ceco Josef Průša. La sua passione per la stampa 3D è iniziata soltanto tre anni prima, quando acquistò una stampante 3D RepRap per creare manopole personalizzate per la sua attrezzatura da DJ. Tuttavia, queste prime stampanti 3D da tavolo erano piuttosto rudimentali. Attraverso questa esperienza pratica, ha sviluppato numerosi miglioramenti e aggiornamenti che hanno notevolmente migliorato le capacità della stampante. Condividendo i suoi progetti online, ha rapidamente acquisito un seguito e ha iniziato a costruire stampanti per persone di tutto il mondo. Insieme al fratello, Josef ha iniziato a spedire kit di stampanti 3D dal loro ufficio in un seminterrato a Praga, utilizzando famosamente scatole per pizza per l’imballaggio. Il suo obiettivo era chiaro: rendere la stampa 3D accessibile a tutti”.

Come possiamo misurare il successo di Prusa Research?

“Prusa Research è cresciuta notevolmente da quei primi giorni. Il design innovativo di Josef, l’i3, è diventato il modello di stampante 3D più copiato a livello mondiale. Ciò che era iniziato come un’operazione a due persone, si è espanso in un’azienda globale con quasi 1.000 dipendenti, che spedisce oltre 10.000 stampanti 3D al mese. Riconosciuta da Deloitte come una delle aziende più innovative e in più rapida crescita in Europa, la Prusa Research ha vinto il primo posto nella categoria BIG 5 nel 2019, con un incredibile tasso di crescita del 4.527 per cento. Con un fatturato annuo che supera i 120 milioni di dollari, l’azienda continua a espandersi, iniziando recentemente la produzione di stampanti 3D e filamenti nel Delaware per servire meglio il mercato statunitense”.

Quali sono le tecnologie più innovative che la vostra azienda ha sviluppato o implementato nel campo della stampa 3D?

“Prusa Research ha fatto notevoli progressi nella stampa 3D grazie a diverse innovazioni chiave: uno dei nostri principali sviluppi è il piano riscaldato magnetico con un foglio di acciaio a molla rimovibile rivestito in PEI, che semplifica la rimozione delle stampe e migliora l’adesione rispetto ai piani riscaldati tradizionali. Continuiamo inoltre a sviluppare PrusaSlicer, un software di slicing open-source che supporta una varietà di stampanti e include funzionalità avanzate come l’altezza del layer adattabile e il riempimento variabile, ottimizzando la qualità e l’efficienza della stampa. Inoltre, con il lancio della Original Prusa XL, abbiamo ampliato le capacità della stampa multi-materiale. Questa stampante supporta fino a cinque filamenti contemporaneamente, consentendo stampe complesse, multicolori e multi-materiale, inclusi quelli con supporti solubili per design intricati. È la soluzione multi-materiale più efficiente sul mercato, permettendo di stampare con quantità estremamente ridotte di scarti di plastica o addirittura senza sprechi”.

In quali settori trovate maggiormente applicabili le vostre soluzioni di stampa tridimensionale?

“Le nostre stampanti 3D hanno applicazioni in una vasta gamma di settori, tra cui l’industria automobilistica, medica, aerospaziale e molti altri. Nell’industria automobilistica, il printing tridimensionale viene utilizzata per la produzione in piccole serie, la fabbricazione di strumenti e la produzione di pezzi di ricambio per macchinari. Le aziende stanno anche iniziando a sperimentare componenti stampati in 3D per l’uso finale nei veicoli. Nel settore medico, c’è una svolta significativa verso l’uso di modelli stampati in 3D per la pianificazione pre-operatoria, che consente di risparmiare tempo e denaro migliorando al contempo la qualità del trattamento dei pazienti. Questi modelli permettono una preparazione dettagliata, potenzialmente risolvendo sfide mediche complesse, che in precedenza avrebbero richiesto misure drastiche. Nonostante questi progressi, siamo soltanto all’inizio del pieno sfruttamento del potenziale della stampa 3D in vari settori”.

Potete raccontarci alcuni dei vostri progetti più significativi in Italia e nel mondo?

“Le nostre stampanti 3D sono utilizzate da aziende leader in tutto il mondo, tra cui Lockheed Martin, Škoda Auto, Volkswagen e SpaceX. Sono presenti in oltre 165 Paesi e su ogni continente. I nostri clienti usano questa tecnologia per innumerevoli applicazioni, molte delle quali sono confidenziali e rivoluzionarie. Condividiamo regolarmente alcune di queste entusiasmanti storie sul nostro blog e sul nostro canale YouTube, mostrando le possibilità della stampa 3D in vari progetti. Ad esempio, una delle nostre storie recenti riguarda l’uso della stampa tridimensionali nelle corse di Formula, dove i team utilizzano la nostra tecnologia per prototipare e produrre rapidamente parti ad alte prestazioni”.

Come affrontate il tema della sostenibilità ambientale nelle vostre operazioni e nei vostri prodotti?

“Iniziamo con qualcosa che abbiamo fatto anni prima che la sostenibilità diventasse un tema globale: le nostre stampanti 3D sono progettate per essere aggiornabili, il che è raro nell’era attuale dell’elettronica usa e getta. Quando viene introdotto un nuovo modello, è possibile aggiornare la propria macchina con parti nuove. Le nostre macchine sono facili da mantenere e soltanto circa 20 stampanti al mese devono essere restituite per una manutenzione diretta. Praticamente tutto può essere fatto in loco con un set di cacciaviti. Il MMU3 e la Original Prusa XL sono soluzioni multi-materiale altamente efficienti, con uno spreco minimo di plastica”.

Quali sono le priorità di Prusa Research in termini di rispetto dell’ambiente?

“Dalla metà del 2021, abbiamo reso la sostenibilità una chiara priorità in tutta l’azienda. Ora pubblichiamo rapporti sulla sostenibilità e abbiamo introdotto passaporti per i nostri prodotti per garantire trasparenza. Abbiamo anche assunto un direttore della sostenibilità per guidare i nostri sforzi e garantire che le nostre pratiche siano allineate ai nostri obiettivi ambientali. Collaboriamo anche con aziende per riciclare la plastica e produrre filamenti riciclati, cercando continuamente nuovi modi per ridurre i rifiuti e minimizzare la nostra impronta di carbonio”.

Avete collaborazioni con università, istituti di ricerca o altre aziende? In tal caso, in che modo queste partnership influenzano la vostra capacità di innovare?

“Sì, abbiamo forti collaborazioni con istituzioni educative, istituti di ricerca e altre organizzazioni in tutto il mondo, formative e no. Per sostenere questo tipo di collaborazioni, abbiamo lanciato Prusa Education, un programma globale che offre sconti, offerte speciali e promozioni a scuole, università, biblioteche e altre istituzioni educative. Inoltre, su Printables.com, la nostra piattaforma comunitaria per la condivisione di modelli 3D, esiste una sezione dedicata alle risorse educative: questa sezione consente a insegnanti e studenti di condividere strumenti, modelli, esperimenti e altro, creando un ambiente collaborativo globale per l’apprendimento e l’innovazione”.

C’è dunque un rapporto particolare o privilegiato con l’educazione e la formazione?

“Coinvolgendoci con studenti e insegnanti, siamo costantemente ispirati dai loro usi creativi della stampa 3D, come la combinazione della nostra tecnologia con semplici dispositivi elettronici per creare robot programmabili. Le nostre stampanti sono anche ampiamente utilizzate in università prestigiose e istituti di ricerca in tutto il mondo. Spesso condividiamo questi casi d’uso sul nostro blog”.

Quali sono le sfide e i vantaggi della produzione su larga scala utilizzando la stampa 3D rispetto ai metodi di produzione tradizionali?

“In Prusa Research, abbiamo una vasta esperienza nella produzione su larga scala utilizzando la stampa 3D, grazie alla nostra factory di stampa tridimensionale interna con 600 stampanti che funzionano 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Questo setup non soltanto dimostra le capacità delle nostre macchine nel produrre parti per nuove stampanti, ma mette anche in mostra la flessibilità e la scalabilità della stampa 3D. Ci consente di regolare rapidamente i volumi di produzione in base alla domanda, modificare i progetti al volo e prototipare rapidamente varie iterazioni. Uno dei principali vantaggi della stampa 3D rispetto ai metodi tradizionali è la sua adattabilità. Ad esempio, durante la pandemia di COVID-19, siamo stati in grado di passare rapidamente alla produzione di oltre 250.000 visiere protettive per il personale medico in soli 15 minuti. Tuttavia, ci sono anche delle sfide. Sebbene molte parti stampate in 3D possano eguagliare la qualità delle parti stampate a iniezione, i metodi tradizionali possono a volte offrire costi di produzione inferiori e proprietà dei materiali che sono più adatte a determinate applicazioni. La chiave è valutare il caso d’uso specifico per determinare se la stampa 3D o la produzione tradizionale sia l’approccio più efficace”.

Quali materiali vengono utilizzati maggiormente per la stampa 3D e quali nuovi materiali state esplorando?

“Il materiale più comunemente utilizzato nella stampa 3D è il PLA, cioè l’acido polilattico, noto per la sua facilità d’uso e la capacità di produrre modelli dettagliati e prototipi rapidi. Tuttavia, il PLA ha limitazioni in termini di resistenza meccanica, resistenza alla temperatura e durabilità chimica. Altri materiali, come PETG, ASA e PC-Blend, offrono proprietà migliorate per applicazioni diverse, come maggiore resistenza o resistenza ai fattori ambientali. Per applicazioni più specializzate, offriamo materiali avanzati come PC-Blend, con fibra di carbonio per una maggiore resistenza e rigidità, o Nylon, per flessibilità e durabilità. Abbiamo anche un filamento unico contenente tungsteno, utilizzato per la schermatura dalle radiazioni. Nel settore industriale, c’è una crescente domanda di termoplastici specializzati, come il nostro PEI 1010 (Ultem), un’alternativa popolare all’alluminio in certe applicazioni, in particolare nell’industria aerospaziale. Le possibilità nel campo della scienza dei materiali sono vaste e le nostre ricerche sui nuovi materiali sono in corso, con un team dedicato che esplora numerosi progetti interessanti”.

Come facilita la vostra tecnologia di stampa 3D la personalizzazione dei prodotti e il rapido prototipaggio?

“La stampa 3D è uno strumento ideale per la personalizzazione dei prodotti e il rapido prototipaggio grazie alla sua flessibilità e velocità. Ad esempio, SECO Tools ha utilizzato la nostra stampante 3D per sviluppare una nuova testa di taglio CNC per la Škoda Auto. Hanno creato un prototipo in soli quattro giorni, permettendo al nuovo strumento di essere implementato nella fabbrica del gruppo Volkswagen in soli due mesi, molto più velocemente rispetto ai tempi tradizionali, che richiederebbero circa un anno. Questo dimostra come la stampa 3D riduca i tempi di attesa e abbassi i costi rispetto ai metodi di prototipazione tradizionali, rendendola un mezzo inestimabile per iterare rapidamente i design e personalizzare i prodotti in base alle esigenze specifiche”.

Quali sono le vostre visioni e obiettivi per il futuro della stampa 3D? Ci sono nuovi mercati o tecnologie emergenti che volete esplorare?

“Come accennato, riteniamo che il potenziale della stampa 3D sia vasto e in gran parte inesplorato. La nostra visione è che le stampanti tridimensionali diventino strumenti standard in una vasta gamma di settori, dagli ambienti industriali alle case di tutti i giorni. Man mano che la tecnologia continua a progredire, in particolare in termini di velocità di stampa e facilità d’uso, prevediamo che la stampa 3D diventi sempre più accessibile e intuitiva per tutti. Inoltre, con lo sviluppo continuo di nuovi materiali di stampa, le possibilità di innovazione sono infinite”

Come pensate che la stampa 3D cambierà il panorama industriale e manifatturiero nei prossimi 5-10 anni?

“Prevediamo che sempre più aziende adotteranno la stampa 3D per una gamma più ampia di applicazioni, superando molte delle sfide attuali. La stampa 3D consente la produzione in loco, eliminando la necessità di attendere fornitori o ritardi nelle consegne. Man mano che la tecnologia continua ad avanzare, probabilmente vedremo un aumento delle parti prodotte con stampa 3D, portando a una maggiore personalizzazione, tempi di consegna ridotti e maggiore efficienza nei costi. Inoltre, le innovazioni nei materiali di stampa tridimensionale consentiranno la produzione di componenti più complessi e durevoli. Il futuro della stampa 3D è promettente, con il potenziale di trasformare il modo in cui le industrie affrontano la ricerca, la produzione e l’innovazione: stiamo già vedendo molti di questi cambiamenti oggi”.

Ecco come Prusa Research realizza le proprie stampanti 3D vicino Praga

La Prusa Pro HT90 è “l’unica stampante 3D di cui un ingegnere ha bisogno”

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