A Basilea l’Institute of Human Biology è un hub da 250 ricercatori che integra organoidi, informatica e bioingegneria per lo sviluppo di farmaci

Nel cuore del cluster europeo delle scienze della vita, Roche inaugura a Basilea il nuovo Institute of Human Biology, in sigla IHB, una struttura destinata a ridefinire il modo in cui vengono sviluppati i farmaci. Il centro, situato nell’edificio Bau 92, rientra in un investimento complessivo di 1,4 miliardi di franchi svizzeri per il sito e potrà ospitare fino a 250 ricercatori.

L’iniziativa rappresenta un passaggio strategico nella trasformazione della ricerca farmaceutica, sempre più orientata verso modelli predittivi, integrati e centrati sull’uomo. L’obiettivo dichiarato è accelerare la scoperta e lo sviluppo di nuovi trattamenti, aumentando l’efficienza e la probabilità di successo lungo l’intera pipeline.

Un investimento strutturale nel sistema svizzero dell’innovazione

L’apertura dell’Institute of Human Biology si inserisce in una strategia di lungo periodo che consolida il ruolo della Svizzera, e in particolare di Basilea, come hub globale della ricerca biomedicale. Roche investe ogni anno circa 3,5 miliardi di franchi svizzeri in ricerca, ma il dato più significativo emerge su scala temporale più ampia.

Dal 2016, il gruppo ha investito circa 7 miliardi di franchi nei propri siti svizzeri e 33 miliardi in ricerca e sviluppo nel Paese, per un totale di circa 41 miliardi di franchi nell’ultimo decennio. Numeri che evidenziano un impegno industriale continuativo e una strategia di radicamento territoriale.

Come ha dichiarato Thomas Schinecker, CEO del gruppo Roche,

“l’inaugurazione dell’Institute of Human Biology rafforza il nostro impegno verso la Svizzera come hub globale dell’innovazione, dove Roche investe circa 3,5 miliardi di franchi svizzeri ogni anno in ricerca. Combinando modelli organoidi umani con l’intelligenza artificiale, l’IHB ha il potenziale di cambiare il modo in cui scopriamo e sviluppiamo nuovi farmaci, rendendo la ricerca più predittiva ed efficiente. Insieme ai nostri partner, puntiamo a portare trattamenti innovativi ai pazienti più rapidamente”.

Il riferimento ai partner introduce un elemento chiave: la crescente importanza degli ecosistemi collaborativi nella ricerca farmaceutica contemporanea.

Modelli biologici avanzati per replicare la complessità umana

Il cuore scientifico dell’IHB è lo sviluppo di modelli biologici umani ad alta precisione, progettati per replicare fedelmente i meccanismi delle malattie. L’istituto integra competenze in biologia computazionale e bioingegneria traslazionale, configurandosi come una piattaforma interdisciplinare.

Tra le tecnologie utilizzate figurano organoidi, tessuti complessi coltivati in laboratorio, sistemi microfluidici organ-on-chip e modelli computazionali sviluppati tramite simulazioni in silico, che consentono di ricostruire digitalmente i processi patologici e prevedere la risposta ai trattamenti.

Questi approcci permettono di superare i limiti dei modelli animali, offrendo una rappresentazione più accurata della fisiologia umana. La possibilità di studiare le malattie in sistemi che replicano il comportamento reale dei tessuti umani rappresenta un passaggio cruciale per migliorare la qualità della ricerca preclinica.

Azad Bonni, Global Head e direttore dell’IHB, ha evidenziato il cambio di paradigma:

“La medicina moderna richiede tecnologie sofisticate. Sviluppando modelli umani innovativi e comprendendo meglio le malattie, supereremo i limiti della ricerca tradizionale per prevedere se e come nuovi trattamenti funzioneranno nelle persone. Questa nuova struttura consente ai nostri scienziati di generare e tradurre scoperte all’intersezione tra scienza fondamentale e industriale, cambiando il modo in cui comprendiamo e affrontiamo le malattie umane”.

Infrastruttura modulare e ricerca interdisciplinare integrata

Oltre alla componente tecnologica, l’IHB introduce un modello organizzativo progettato per favorire la collaborazione tra discipline. L’edificio Bau 92 è stato concepito come uno spazio di lavoro flessibile, con laboratori modulari in grado di adattarsi all’evoluzione dei progetti scientifici e supportare una crescita sostenibile.

La struttura è pensata per colmare il divario tra ricerca fondamentale e applicazione industriale, facilitando la transizione delle scoperte dal laboratorio allo sviluppo clinico. Questo approccio riflette una trasformazione più ampia del settore verso modelli di ricerca traslazionale avanzata, in cui la separazione tra discovery e sviluppo si riduce progressivamente.

La convergenza tra competenze biologiche, ingegneristiche e digitali diventa quindi un fattore abilitante per generare innovazione in modo più rapido e coordinato.

Intelligenza artificiale e dati per una ricerca più predittiva

Un elemento distintivo dell’IHB è l’integrazione tra biologia sperimentale e intelligenza artificiale. L’utilizzo di modelli computazionali consente di analizzare grandi quantità di dati biologici e simulare il comportamento dei sistemi complessi.

In un settore caratterizzato da elevata incertezza, questa capacità predittiva rappresenta una leva strategica. Dati di settore indicano che solo una frazione limitata dei candidati farmaci riesce a superare le fasi cliniche avanzate. Migliorare la selezione nelle fasi iniziali può quindi ridurre significativamente i costi e i tempi di sviluppo.

La combinazione tra dati sperimentali derivati da organoidi e simulazioni digitali consente di costruire modelli più accurati, aumentando la probabilità di individuare terapie efficaci già nelle prime fasi della ricerca.

Implicazioni per il futuro dello sviluppo farmaceutico

L’Institute of Human Biology rappresenta un esempio concreto della trasformazione in atto nel settore farmaceutico, sempre più orientato verso modelli data-driven e human-centric. L’adozione di sistemi avanzati come organ-on-chip e simulazioni in silico contribuisce anche al dibattito sulla riduzione dell’uso di animali nella ricerca.

Secondo analisti del settore, infrastrutture di questo tipo segnano il passaggio verso piattaforme integrate in cui la convergenza tra biologia, ingegneria e data science diventa centrale. Questo approccio richiede investimenti rilevanti, ma offre la possibilità di aumentare l’efficienza dell’innovazione e ridurre il rischio di fallimento.

Nel medio periodo, tali modelli potrebbero favorire lo sviluppo di medicina personalizzata, migliorando l’accesso dei pazienti a trattamenti innovativi.

In questo contesto, l’investimento di Roche non rappresenta solo l’apertura di un nuovo centro di ricerca, ma un segnale della direzione in cui si sta muovendo l’intera industria: una ricerca sempre più predittiva, integrata e orientata all’impatto clinico.

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