Nel febbraio 2023 il principe ereditario Mohammed bin Salman ha annunciato la creazione della New Murabba Development Company, controllata dal potente Public Investment Fund. La missione è ambiziosa: costruire a nord-ovest di Riad un distretto urbano grande quasi venti chilometri quadrati, destinato a diventare il cuore pulsante della capitale saudita e un nuovo riferimento mondiale in termini di urbanistica e innovazione.

ibattezzata più semplicemente “New Murabba“, la smart city rappresenta un manifesto per l’Arabia Saudita contemporanea attraverso un progetto che unisce sostenibilità, tecnologia, attrattività internazionale e radici culturali. Un’operazione si inserisce pienamente nella strategia Vision 2030, che mira a diversificare l’economia saudita riducendo la dipendenza dal petrolio e investendo invece in turismo, cultura, intrattenimento e tecnologia.

L’idea alla base di New Murabba non è soltanto quella di erigere un nuovo quartiere, ma di reinventare il concetto stesso di città. Si immagina un ambiente in cui abitare, lavorare, creare e divertirsi avvenga senza soluzione di continuità, con un’integrazione stretta tra spazi residenziali, servizi, uffici, musei, parchi e infrastrutture. È una visione che vuole ridefinire il ruolo di Riad come metropoli globale, capace di competere con le più avanzate capitali del pianeta.

Il simbolo più evidente di questa ambizione è il Mukaab, un edificio a forma di cubo che misurerà quattrocento metri di altezza, larghezza e profondità. Sarà una delle più grandi strutture architettoniche mai realizzate e trarrà ispirazione dall’architettura Najdi, tipica della regione, ma reinterpretata con un linguaggio ultramoderno.

All’interno troveranno spazio oltre due milioni di metri quadrati di aree dedicate a esperienze immersive, residenze, uffici, hotel di lusso, attrazioni culturali e tecnologiche. Attraverso proiezioni olografiche e realtà aumentata, i visitatori potranno muoversi in ambienti multisensoriali, trasformando l’edificio in un vero e proprio epicentro globale dell’innovazione e dell’intrattenimento.

Il Mukaab sarà soltanto uno degli elementi di un disegno più ampio. New Murabba comprenderà infatti un’università di tecnologia e design, pensata per attrarre studenti e ricercatori da tutto il mondo, e un grande museo che avrà la funzione di custodire e raccontare il patrimonio culturale saudita, ma anche di ospitare mostre d’arte contemporanea e installazioni digitali. Sono previsti più di ottanta spazi culturali, un teatro immersivo capace di fondere spettacolo dal vivo e tecnologie di realtà estesa, oltre a centri di ricerca, incubatori per startup e un sistema di mobilità interna connesso alle reti di trasporto pubblico di Riad.

Tutto è concepito per sperimentare un modello di cosiddetta “città esperienziale”, dove la tecnologia diventa parte integrante della vita quotidiana e non un semplice strumento accessorio. L’obiettivo è che ogni aspetto, dall’abitare all’intrattenimento, dalla formazione al lavoro, sia permeato da soluzioni intelligenti in grado di migliorare la qualità della vita.

New Murabba si propone anche come laboratorio di sostenibilità urbana. La pianificazione prevede un’organizzazione degli spazi che consenta di vivere il quartiere senza ricorrere costantemente all’automobile. Scuole, negozi, uffici e aree verdi saranno distribuiti in modo tale da essere raggiungibili a piedi in quindici minuti. Questa logica della “città dei quindici minuti” è già stata sperimentata in alcune metropoli europee, ma qui si intende applicarla su una scala del tutto inedita.

L’intero distretto comprenderà oltre centomila unità residenziali e novemila camere d’albergo. A queste si aggiungeranno circa un milione e quattrocentomila metri quadrati destinati a uffici e quasi due milioni di metri quadrati dedicati a servizi comunitari, oltre a 620.000 metri quadrati riservati a spazi per il tempo libero. Un tessuto urbano così articolato verrà sostenuto da un vasto sistema di aree verdi, con parchi lineari e giardini pensati per migliorare la vivibilità del contesto e mitigare l’impatto climatico.

Sul fronte energetico, il progetto intende integrare impianti per la produzione e distribuzione efficiente, reti intelligenti e sistemi di gestione delle risorse idriche. L’obiettivo dichiarato è contribuire alla neutralità carbonica, in coerenza con l’impegno dell’Arabia Saudita a ridurre le emissioni e a guidare la transizione energetica nella regione. In questo modo il distretto non sarà soltanto un concentrato di innovazione, ma anche un modello di sostenibilità sociale e ambientale.

New Murabba, la timeline e le fasi di realizzazione

Lo sviluppo di New Murabba seguirà una tabella di marcia che si estende nell’arco di un decennio e oltre. Dopo l’annuncio ufficiale del 2023 e la costituzione della società di sviluppo, il 2024 ha visto l’avvio dei lavori preparatori e delle prime infrastrutture. Nei due anni successivi verranno realizzate le prime aree residenziali e i servizi di base, mentre nel 2027 è previsto il debutto di alcuni hub commerciali e culturali.

Il 2032 rappresenterà una tappa fondamentale con l’inaugurazione del New Murabba Stadium, un impianto da 46.000 posti che sarà in grado di ospitare eventi sportivi e spettacoli di livello internazionale e che si inserisce nella strategia del Paese per i Mondiali di Calcio del 2034.

Tra il 2030 e il 2035 il Mukaab dovrebbe aprire le sue porte, sancendo la piena maturità del progetto. La scelta di procedere per fasi consentirà di rendere vivo il quartiere già durante la costruzione, permettendo a residenti e visitatori di iniziare a fruirne man mano che le sezioni completate verranno aperte.

Il peso economico del progetto è imponente. Secondo le stime ufficiali, New Murabba contribuirà per circa centottanta miliardi di riyal, equivalenti a quarantotto miliardi di dollari, al prodotto interno lordo non petrolifero del Paese e sarà in grado di generare oltre trecentotrentamila posti di lavoro diretti e indiretti entro il 2030.

Ma l’impatto va ben oltre i numeri. L’Arabia Saudita intende utilizzare questo progetto come vetrina internazionale e come dimostrazione della propria capacità di attrarre talenti, investimenti e turismo. L’architettura iconica del Mukaab fungerà da landmark riconoscibile a livello globale, capace di imprimere nell’immaginario collettivo la nuova identità di Riad come capitale dell’innovazione. Sul piano geopolitico, il progetto rafforzerà la competizione con altre metropoli della regione, come Dubai e Doha, e posizionerà il Regno come attore centrale nella costruzione di modelli urbani futuristici.

Se le ambizioni verranno mantenute, New Murabba non sarà soltanto il nuovo volto della capitale saudita, ma anche un paradigma urbano che altre nazioni potrebbero osservare e, in parte, replicare. È infatti un progetto che si propone di ridefinire il rapporto tra tecnologia, cultura e qualità della vita, trasformando un’idea di sviluppo in un laboratorio vivente di innovazione.