La founder di Swijin racconta ricerca, biomeccanica e supporto femminile nello sportswear sviluppato insieme a EMPA e Innosuisse

Un reggiseno sportivo può sembrare un prodotto semplice solo a chi non lo ha mai progettato davvero. Per un’atleta, invece, può diventare la differenza fra libertà di movimento e dolore, fra continuità nell’allenamento e rinuncia, fra performance e adattamento forzato. È da questa frattura, rimasta a lungo ai margini dell’industria dello sportswear, che nasce il lavoro di Claudia Glass, founder di Swijin.

Prima di diventare imprenditrice, Glass ha insegnato per oltre vent’anni. Il passaggio dalla scuola alla costruzione di una startup non è avvenuto per inseguire una tendenza del mercato, ma per dare forma a una risposta tecnica a un problema reale: l’assenza di un sostegno biomeccanico adeguato per la parte superiore del corpo femminile durante l’attività sportiva. Swijin, azienda svizzera con sede a Zurigo, si colloca precisamente in questo spazio: non nell’athleisure, non nella moda sportiva intesa come immagine, ma nello sviluppo di capi ad alte prestazioni progettati a partire dal corpo delle donne.

La categoria del reggiseno sportivo, nella visione di Claudia Glass, è stata per troppo tempo trattata come un accessorio. Eppure le testimonianze raccolte fra atlete professioniste raccontano altro: sfregamenti, dolore al seno, fasce sottoseno troppo rigide, respirazione limitata, capi sovrapposti, soluzioni improvvisate e, in alcuni casi, allenamenti accorciati o evitati. Da qui nasce una domanda industriale molto concreta: che cosa cambierebbe se questo prodotto fosse considerato a tutti gli effetti un’attrezzatura sportiva?

La risposta di Swijin passa dalla ricerca applicata. In collaborazione con EMPA, i Laboratori federali svizzeri per la scienza e la tecnologia dei materiali, il progetto ha portato materiali, fisiologia dello sport, biomeccanica e design di prodotto dentro un percorso di sviluppo rigoroso. Non si tratta soltanto di scegliere tessuti più performanti, ma di misurare punti di pressione, stabilità, traspirazione, asciugatura, adattamento alle diverse corporature e comportamento del capo durante il movimento reale. Il corpo femminile non viene interpretato come una variazione del corpo maschile, ma come il punto di partenza del processo progettuale.

In questa prospettiva, l’innovazione women-first non è uno slogan. Richiede tempo, investimenti, prototipi, test, prove d’uso, modellistica, filati costosi, competenze manifatturiere e una filiera disposta a confrontarsi con soluzioni complesse. Il sostegno di Innosuisse ha permesso a Swijin di affrontare questo percorso all’interno dell’ecosistema svizzero dell’innovazione, coinvolgendo ingegneri tessili, fisiologi dello sport, specialisti della vestibilità, produttori, consulenti e partner scientifici. È in questo intreccio di competenze che un’intuizione imprenditoriale ha iniziato a trasformarsi in una piattaforma tecnica.

Il caso Swijin mostra anche quanto la performance femminile sia stata spesso letta attraverso parametri incompleti. Le atlete con cui l’azienda lavora — triatlete, calciatrici, vogatrici e sportive d’élite — non chiedono solo sostegno: chiedono comfort, respirazione, libertà, sicurezza, funzionalità, tasche, estetica, colori, identità. Chiedono prodotti che non le costringano ad adattarsi, ma che siano progettati per accompagnarle mentre competono, sudano, accelerano, cadono, ripartono e vincono.

È con questa esperienza che Claudia Glass è intervenuta al “Lifestyle Innovation Day” 2026 di Lugano, nel contesto del percorso “from vision to growth” legato a Innosuisse. Il suo contributo porta al centro del dibattito una forma di innovazione che non nasce dall’aggiunta di tecnologia a un prodotto esistente, ma dalla decisione di ripensare una categoria partendo da dati scientifici, bisogni fisici e ascolto delle utilizzatrici.

Nel dialogo con Innovando.News, Claudia Glass racconta così la genesi di Swijin, il lavoro con EMPA, il ruolo dell’ecosistema svizzero dell’innovazione e la necessità di educare mercato, atlete, coach e comunità sportive a considerare il reggiseno sportivo come una componente fondamentale della salute e della performance. Sullo sfondo emerge un’ambizione più ampia: ridefinire il modo in cui lo sportswear tecnico pensa il corpo femminile e dimostrare che la progettazione specifica per le donne può diventare un motore di innovazione per l’intero settore.

Lei è passata dall’insegnamento all’imprenditoria individuando un problema che molte atlete conoscono molto bene, ma che l’industria dell’abbigliamento sportivo non aveva ancora risolto in modo adeguato. Qual è stato il momento preciso in cui ha capito che Swijin doveva diventare un’azienda, e non soltanto un’idea?

“L’ho capito quando abbiamo iniziato la nostra ricerca iniziale con i Laboratori federali svizzeri per la scienza e la tecnologia dei materiali, l’EMPA. Quando abbiamo ricevuto i risultati dei questionari compilati da atlete professioniste che lamentavano di essere ancora insoddisfatte dei loro reggiseni sportivi — perché nessun reggiseno sportivo risolveva TUTTI i problemi in un unico prodotto — ci siamo incuriosite: esistono già moltissimi reggiseni, eppure il mercato è così frammentato. Abbiamo trovato reggiseni che offrivano sostegno, ma provocavano terribili lesioni da sfregamento. Oppure avevano fasce sottoseno estremamente strette, non solo scomode, ma tali da limitare anche la respirazione libera. Ci siamo rese conto che la maggior parte delle donne non solo prova dolore al seno durante l’attività fisica, ma che questo dolore accorcia effettivamente gli allenamenti o, talvolta, impedisce del tutto di allenarsi. È stato allora che ho capito che molti brand trattano il reggiseno sportivo come un accessorio, anziché come una vera attrezzatura sportiva, e che era arrivato il momento di sviluppare il prodotto e la soluzione reali. Inoltre, parlando con marchi storici dell’abbigliamento sportivo di una possibile collaborazione — invece di costruire un brand — ci siamo rese conto che non avrebbero mai prodotto un prodotto come il nostro su larga scala, perché è estremamente complesso da realizzare. Ho capito che quei marchi non avrebbero mai acquistato i tessuti che avremmo dovuto utilizzare, perché costano da cinque a dieci volte di più. Ma le donne meritano di sperimentare ciò che è possibile e, quando abbiamo scoperto che, oltre al comfort e alla performance, un reggiseno sportivo ben aderente offre benefici per la salute muscoloscheletrica, per il nostro team è diventato un progetto guidato da una missione”.

Swijin si concentra su un reale sostegno biomeccanico della parte superiore del corpo per le atlete. Perché questo aspetto della performance, del comfort e della salute è stato sottovalutato così a lungo nel design dell’abbigliamento sportivo?

“I marchi storici dell’abbigliamento sportivo investono soltanto il 6% dei loro fondi di ricerca e sviluppo nell’abbigliamento sportivo specifico per le donne. Ora la situazione sta lentamente cambiando e l’ingegneria pensata specificamente per il corpo femminile sta diventando una tendenza in forte crescita. Più studi si leggono e più scienziati si coinvolgono, più diventa evidente che questi brand semplicemente non hanno mai preso sul serio il reggiseno sportivo. Ma quando si parla con le atlete, quando mostrano le loro lesioni o spiegano cosa sono costrette a fare al proprio corpo, è chiaro che c’è ancora moltissimo lavoro da fare. Le atlete indossano due o tre reggiseni uno sopra l’altro; alcune arrivano persino a fasciare il seno con il nastro adesivo prima di una partita. Altre smettono del tutto di indossare reggiseni perché hanno lesioni da sfregamento così gravi. Ci imploravano letteralmente di trovare una soluzione. È anche il prodotto in assoluto più difficile da progettare per il corpo umano. Questo significa investire in un team per anni. Ha richiesto centinaia e centinaia di prototipi, test e prove di utilizzo su persone reali. Ho presentato questo problema a molti investitori e, sebbene la maggior parte degli uomini provi empatia perché mogli e figlie si lamentano dello stesso problema, spesso mi capita di sentirmi chiedere da uomini se potrei invece riconvertire il progetto e disegnare qualcosa di ad asciugatura rapida anche per loro. Anche loro hanno lesioni da sfregamento. Oppure il rugby avrebbe bisogno di una maglia compressiva più adatta. Sembra proprio che lo sport sia stato per così tanti decenni centrato sugli uomini. Ma le donne sono completamente diverse dagli uomini, e dobbiamo smettere di limitarci ad adattare alle donne prodotti pensati per gli uomini. Questo è evidente anche nelle mie conversazioni con le giocatrici riguardo alle divise delle loro squadre. Spesso non si preoccupano nemmeno di adattare il modello al corpo femminile, e così i capi finiscono per ostacolarle mentre giocano. In alcuni casi si tratta di aspetti davvero elementari, e terribilmente allarmanti”.

Il vostro lavoro con EMPA mette la scienza dei materiali e il design di prodotto a diretto contatto con le esigenze delle atlete. Che cosa aggiunge la validazione scientifica a una categoria di prodotto che spesso è stata guidata soprattutto dall’estetica, dal branding e dalle taglie standard?

“Adoro questa domanda. Abbiamo creato molti brand di successo rivolti alle donne nel mondo dell’athleisure. L’idea è apparire belle, creare prodotti esteticamente piacevoli. Rappresentano le donne in posizioni statiche, distese sui divani o in pose yoga attentamente costruite. Tuttavia, quando una donna sta dando tutto nello sport, raramente sta offrendo una posa da modella. Vogliamo creare prodotti che permettano alle donne di sentirsi forti e di spingersi oltre — vogliamo catturare i volti delle donne mentre danno tutto, mentre tagliano il traguardo con un’espressione di estasi e successo. EMPA ha preso sul serio l’ingegneria e la fisiologia dello sport e ha costruito attrezzature di test specifiche per l’atleta donna. Abbiamo un manichino femminile da corsa, Nici, che corre a diverse inclinazioni e velocità, con taglie di seno intercambiabili. Possiamo misurare punti di pressione e stabilità specifici del corpo femminile. Abbiamo fatto realizzare un’attrezzatura, Mizzy, che imita il modo in cui una donna suda; la membrana si riscalda gradualmente, proprio come fa il corpo di un’atleta durante l’allenamento. Questo ci ha permesso di misurare in modo realistico il comportamento di assorbimento e asciugatura. I risultati dei test scientifici di EMPA ci hanno consentito di validare le nostre costruzioni. Per esempio, abbiamo progettato nei nostri reggiseni il primo sistema integrato al mondo di stabilizzazione della parte superiore del seno. Lavoravamo senza sosta con il nostro produttore in Asia per realizzarlo, poi lo riportavamo con noi in Svizzera per testarlo su Nici e Mizzy. Abbiamo preso molto seriamente anche il tema delle taglie. Abbiamo iniziato a collaborare con l’Istituto Hohenstein in Germania per creare cartamodelli base per tutte le corporature. Attualmente stiamo lavorando a un reggiseno per coppe dalla D alla G, che consentirebbe davvero alle donne non solo di migliorare la propria performance, ma anche di godersi lo sport — senza dolore”.

Al Lifestyle Innovation Day 2026, il Suo intervento era collegato al tema “dalla visione alla crescita” con Innosuisse. Che cosa ha cambiato il sostegno dell’ecosistema svizzero dell’innovazione nel percorso di sviluppo di Swijin?

“Tutto. Senza i finanziamenti di Innosuisse, non avremmo mai potuto intraprendere un progetto di sviluppo triennale con un team di ingegneri tessili e fisiologi dello sport. Solo le attrezzature di test — che abbiamo dovuto costruire specificamente per il corpo femminile al fine di validare i nostri prodotti sperimentali — hanno richiesto vera innovazione e tecnici al lavoro giorno e notte. Centinaia di persone sono state coinvolte nella realizzazione dei reggiseni sportivi di Swijin. Abbiamo avuto consulenti: Peter Eschler, proveniente dall’industria tessile, e Janet Seltzer, con il suo know-how produttivo. Anche queste persone fanno parte dell’ecosistema e aprono porte. Abbiamo organizzato presso EMPA un workshop di design thinking per invitare produttori provenienti dai settori tessile e manifatturiero, inclusi chimici, produttori di filati e tessuti e designer. Sono arrivati specialisti della vestibilità; sono arrivati esperti di sostenibilità nello sport. Quella rete di competenze, distribuita tra Europa e persino Stati Uniti, è stata la genesi dei reggiseni sportivi di Swijin. Abbiamo anche iniziato a collaborare con l’UTHSC Breast Biomechanics Institute e abbiamo scoperto che un reggiseno sportivo ben aderente può contribuire a ridurre gli infortuni al legamento crociato anteriore. Siamo solo all’inizio della scoperta dell’importanza del sostegno del seno durante l’attività fisica”.

Swijin descrive la propria missione come la progettazione per atlete basata su una comprensione seria del corpo femminile. Come traducete questo principio in decisioni concrete di prodotto, dalla vestibilità e dal sostegno fino alla respirazione, al movimento e al comfort?

“Partiamo sempre dall’atleta. Una volta individuati i suoi punti critici e le sue esigenze, abbiamo un ottimo punto di partenza. Poi arriva la ricerca. Esistono centinaia di studi. Abbiamo analizzato i modelli di migrazione del sudore, i punti di pressione, i movimenti del seno e dell’apparato muscoloscheletrico. Scienziati e ricercatori creano poi una sorta di progetto preliminare dell’idea di prodotto. È qui che comprendiamo quanto il corpo femminile sia profondamente diverso da quello maschile. Per esempio, le donne percepiscono il sudore come molto più freddo rispetto agli uomini e sudano più abbondantemente tra le scapole. Una volta individuato, in teoria, come il prodotto dovrebbe funzionare e a cosa dovremmo prestare attenzione, iniziamo a esaminare materie prime, filati, composizioni e strutture di maglia ideali. Il tessuto è la base ed è incredibilmente importante: è uno degli elementi distintivi del reggiseno sportivo Swijin. Per il nostro reggiseno per coppe B-C utilizziamo i filati più pregiati disponibili sul mercato e lavoriamo a maglia con una struttura densa solitamente riservata alle sete nella lingerie. La fase successiva è la costruzione. Qui abbiamo incontrato molte resistenze da parte dei produttori, perché erano abituati a costruire reggiseni spessi, con imbottiture e ferretti. Noi siamo riuscite a realizzare il nostro senza questi elementi. Ma è servita molta convinzione e insistenza prima che il produttore accettasse di provare la nostra proposta. Abbiamo dovuto inventare un metodo completamente nuovo per creare una fascia sottoseno che offrisse comunque sostegno strutturale al reggiseno, consentendo allo stesso tempo all’atleta di inspirare senza disperdere energia contro una fascia sottoseno troppo stretta. Alla fine siamo riuscite a progettare uno strato sottile ed espandibile, serigrafato tra i tessuti e dotato di perforazioni per favorire l’asciugatura. Questo rende il reggiseno anche incredibilmente confortevole. Infine, una volta ottenuto il primo prodotto in una taglia base, bisogna sviluppare la gradazione per tutte le taglie. E se questa fase non viene eseguita correttamente — e oggi i tecnici modellisti di talento sono difficili da trovare — si salta un passaggio critico che può tradursi in molte clienti deluse”.

Ha lavorato con triatlete, calciatrici e vogatrici d’élite. Che cosa Le hanno insegnato queste atlete che non sarebbe potuto emergere soltanto dalla ricerca di laboratorio o da un’analisi di mercato convenzionale?

“Il comfort è tutto. Le atlete affrontano senza problemi anche la parte scomoda dell’attivazione dei reggiseni — mentre le donne che praticano sport a livello ricreativo potrebbero non amare quel processo — ma vogliono che quel reggiseno funzioni e sia così comodo da dimenticare completamente di indossarlo. Ci siamo rese conto che, oltre al reggiseno, hanno molti altri desideri: una migliore vestibilità e scelte di design più curate per le divise sportive, per esempio. «Potete per favore disegnare per noi maglie e pantaloncini che non ci facciano sembrare uomini? Questi sono bruttissimi!» Oppure: «Questi pantaloncini della nostra divisa non mi entrano nemmeno su cosce e fianchi — oppure, se mi stanno lì, mi cadono dalla vita». Sul piano pratico, abbiamo scoperto che le donne tagliavano i propri reggiseni sportivi per inserirvi gel energetici e kit di primo soccorso durante le corse trail. Così abbiamo aggiunto tasche frontali. Ognuno dei nostri prodotti ora include una piccola tasca posteriore per dispositivi GPS, che altrimenti costringono le atlete a indossare un secondo top corto sotto la maglia. Molte atlete sono molto attente al proprio aspetto e a come si sentono durante le competizioni. Una delle nostre atlete sponsorizzate ci ha chiesto di creare per lei reggiseni rosa acceso, perché si sente più potente quando corre con quel colore. Un’altra, ex calciatrice della nazionale, ci ha chiesto di realizzare il suo in blu cobalto. Credo che la femminilità che molte donne percepiscono nei loro abiti quotidiani non si sia ancora tradotta nell’abbigliamento sportivo tecnico. Abbiamo coinvolto una talentuosa designer italiana per creare una maglia da cross-training estremamente leggera, diversa da qualsiasi cosa io abbia mai visto da un famoso marchio di sportswear. È impalpabile, elegante e allo stesso tempo altamente tecnica”.

L’abbigliamento sportivo è un settore lifestyle, ma nel caso di Swijin tocca anche salute, biomeccanica, sicurezza in sé stesse e performance. Come si posiziona un brand che deve essere scientificamente credibile senza perdere risonanza emotiva con la propria community?

“Le donne tengono moltissimo alla tecnologia e alla scienza: sono esigenti e sanno cosa fa male e cosa funziona. Nello sport, prima di tutto vogliono migliorare la propria performance atletica e proteggere la propria salute. Nella nostra comunicazione puntiamo con decisione sull’ingegneria specifica per il corpo femminile e sulla precisione svizzera, e questi messaggi risuonano profondamente con le clienti Swijin. Non siamo athleisure. Se la parte superiore del seno fuoriesce dal reggiseno, se si vede persino il décolleté, allora quello non è un reggiseno sportivo funzionale. Come brand, è importante essere altrettanto onesti con sé stessi riguardo a chi sia la propria cliente e a chi non lo sia. Ma penso che la maggior parte delle donne che prende sul serio lo sport e i propri allenamenti desideri un’attrezzatura che funzioni in modo affidabile, che sia comoda e che le faccia sentire belle e sicure”.

La crescita direct-to-consumer dipende spesso dallo storytelling, ma Swijin si basa anche su fitting professionali ed educazione. Quanto è importante l’educazione della cliente quando un prodotto mette in discussione abitudini, presupposti e categorie consolidate?

“Man mano che la comunità scientifica continua a fare nuove scoperte, la nostra missione è diventare portavoce e formare le clienti sui benefici del reggiseno sportivo in particolare. Molti professionisti e allenatori stanno già lavorando duramente per educare le giovani giocatrici. Ma Swijin si reca nei club sportivi e offre formazione e fitting professionali. Alcune ragazze non ricevono queste informazioni a casa, e i loro allenatori uomini potrebbero non rendersi conto di quanto sia importante indossare un reggiseno sportivo di alta qualità. Anche i social media sono uno strumento molto utile, e sempre più brand di reggiseni sportivi stanno educando le proprie follower, creando così una maggiore consapevolezza. Oltre all’educazione, Swijin si impegna a continuare a lavorare a stretto contatto con partner scientifici per imparare ancora di più su come sostegno del seno e salute siano collegati. E qui in Svizzera abbiamo un’enorme opportunità: è davvero un terreno ideale per la ricerca e lo sviluppo”.

L’espressione “women-first innovation” è sempre più utilizzata nello sport, nella salute e nella tecnologia. Secondo Lei, che cosa significa davvero e come possono le aziende evitare di trasformarla in un semplice slogan di marketing?

“Penso che sia un ottimo slogan, e le donne lo accolgono con entusiasmo — purché dietro quelle parole ci sia davvero innovazione femminile. Mammut, per esempio, ha recentemente collaborato con un brand di underwear mestruale per l’alpinismo; è questo il tipo di impegno autentico che quell’espressione dovrebbe implicare. Ciò che significa davvero è ascoltare la propria cliente donna e, invece di adattare prodotti nati da design centrati sugli uomini, ripartire da zero e dal corpo femminile. Inoltre, significa investire in materiali di qualità e non ingannare la cliente. Le donne sono incredibilmente intelligenti e quindi bisogna parlare loro in modo adeguato. Vogliamo spiegare le nostre scelte relative a tessuti costosi e ad alta finezza, così che le donne capiscano perché non opteremo per un’alternativa meno costosa. Le donne percepiscono quando vengono prese sul serio. E capiscono se un brand sta tagliando gli angoli o facendo affermazioni false”.

Guardando al futuro, qual è l’ambizione più ampia di Swijin: costruire un nuovo brand di abbigliamento sportivo, ridefinire la categoria del reggiseno sportivo o dimostrare che il design per la performance specifico per il corpo femminile può diventare una piattaforma di innovazione più ampia?

“Più conversazioni abbiamo con le atlete, più prodotti emergono da sviluppare. Swijin esiste per risolvere innanzitutto il problema più urgente per l’atleta donna, e questo è il reggiseno sportivo — il nostro prodotto di punta. Nei prossimi anni abbiamo molto altro in programma, con progetti di ricerca già avviati, affinché le donne possano finalmente avere tutto”.

“Lifestyle Innovation Day”: innovazione e lifestyle al LAC di Lugano in Svizzera

Ecco tre approfondimenti che potrebbero interessarti:

Matteo Foglietta: “Così la sostenibilità elimina le sostanze tossiche”
Paolo Roatta: “La filiera della moda va liberata dagli stock”
“Lifestyle Innovation Day” 2026: così AI e dati ridisegnano il retail