Nel nord-ovest della Romania, una città emerge come hub con startup, infrastrutture e poli digitali che ridefiniscono il modello urbano integrato

La città di Cluj-Napoca, nel cuore della Transilvania, si presenta oggi come un vero e proprio crocevia europeo dell’innovazione, grazie a un ecosistema che unisce università, centri di ricerca, imprese tecnologiche e una pubblica amministrazione orientata alla sperimentazione.

L’iniziativa municipale i-ClujNapoca delinea con particolare chiarezza questa trasformazione: un modello di “innovation community” progettato per integrare ambiti quali mobilità urbana, mercato del lavoro del futuro, housing innovativo e digitalizzazione dei servizi pubblici. La strategia nasce dall’idea di preparare l’intera città ai cambiamenti profondi che interesseranno i prossimi vent’anni, non soltanto sul fronte economico, ma anche sul piano sociale e istituzionale.

A supporto di questa visione, Cluj-Napoca può contare su un ecosistema accademico imponente: oltre undici università, circa centodiecimila studenti e un tessuto industriale IT che supera le duecentocinquanta aziende consolidate. Questo mix rende la città uno dei poli più dinamici dell’Europa centro-orientale, capace di sviluppare tecnologie applicate e attrarre investimenti nel settore digitale, nell’innovazione industriale e nei servizi urbani avanzati.

Il decisivo ruolo UE nel Transilvania Digital Innovation Hub

Il ruolo del Transilvania Digital Innovation Hub è cruciale in questo scenario. Inserito nel catalogo europeo dei tecnopoli dell’innovazione digitale, il TDIH riunisce università, centri di ricerca, cluster industriali e PMI in un ecosistema che mette a disposizione infrastrutture e competenze su intelligenza artificiale, HPC e Big Data.

Il modello proposto, chiamato “Understand > Innovate > Scale”, punta a individuare i bisogni delle imprese, accompagnare la sperimentazione e sostenere la scalabilità delle soluzioni digitali. Un approccio che risponde direttamente alla necessità, più volte ribadita dagli attori locali, di rafforzare la sovranità tecnologica europea.

Secondo il Cluj IT Cluster, ogni giorno di ritardo nelle decisioni critiche può aumentare la dipendenza da tecnologie extra-europee. Questo senso di urgenza è condiviso da molti operatori del settore, anche alla luce di un recente studio del 2025 sulle “National Intangible Resources”, che segnala come la Romania mantenga una posizione ancora debole sul fronte degli asset immateriali, cioè competenze, infrastrutture digitali e capacità di trasferimento tecnologico.

La lettura di questi dati restituisce una realtà in movimento: da un lato un’eccellenza locale che cresce rapidamente, dall’altro la necessità di colmare un divario nazionale in termini di valorizzazione del capitale intangibile.

Innovazione pubblica, capitale umano e tecnologie emergenti

Cluj-Napoca risponde a questa sfida con iniziative come “Cluj Future of Work”, che ha ottenuto un finanziamento europeo di 5,6 milioni di euro attraverso il programma Urban Innovative Actions. Il progetto, sostenuto quasi interamente da fondi non rimborsabili, mira a preparare la città alle trasformazioni del lavoro combinando ricerca, tecnologia e politiche urbane basate su scenari futuri. In questo quadro la città evolve verso un modello di città-laboratorio, in cui la tecnologia non è un fine ma uno strumento per rafforzare inclusione, resilienza e coesione sociale.

A questo proposito, il contributo degli atenei rappresenta un asset strategico. L’Università Babeș-Bolyai, uno dei principali centri accademici della regione, alimenta l’ecosistema con attività di ricerca di alto livello e una popolazione studentesca numerosa e diversificata. Le imprese IT collaborano con i dipartimenti universitari su prototipi e soluzioni che spaziano dalla salute digitale alla manifattura intelligente, con un trasferimento tecnologico particolarmente rapido e orientato al mercato.

Durante la “Digital Transformation eXperience” 2025, organizzata il 30 settembre scorso, Cluj-Napoca ha accolto esperti nazionali e internazionali nei campi dell’intelligenza artificiale, della cybersecurity e della digitalizzazione dei servizi pubblici. L’evento rappresenta un ulteriore tassello di un mosaico in cui formazione, imprese e istituzioni locali convergono verso un obiettivo comune: consolidare la posizione della città rumena come piattaforma regionale per la trasformazione digitale.

Stelian Brad: “Ogni ritardo ci rende più dipendenti dagli altri”

Nel corso del lavoro di preparazione di questo articolo, abbiamo raccolto la dichiarazione di Professor Stelian Brad, Preside della Facoltà di Ingegneria Industriale, Robotica e Gestione della Produzione dell’Università Tecnica di Cluj-Napoca e Presidente del Cluj IT Cluster, che sintetizza così la fase attuale:

“In assenza di un quadro decisionale rapido e condiviso, ogni giorno di ritardo ci rende dipendenti da tecnologie esterne all’Europa. Il nostro ecosistema locale deve diventare un pilastro della sovranità digitale europea”.

Le sue parole delineano con chiarezza un punto nevralgico: l’innovazione è una risorsa strategica e non può dipendere esclusivamente da dinamiche di mercato o iniziative isolate, ma richiede un orientamento pubblico coerente e decisioni agili.

Per le imprese del territorio, la presenza di un’infrastruttura come il Transilvania Digital Innovation Hub significa accesso diretto a tecnologie avanzate, formazione specializzata, servizi di test prima dell’investimento e connessione con network internazionali. Allo stesso tempo, la collaborazione strutturata con gli atenei favorisce lo sviluppo di soluzioni applicate e accelera il passaggio dalla ricerca al mercato. Sul versante urbano, la convergenza tra attori pubblici e privati rende possibile sperimentare nuovi modelli di mobilità intelligente, rigenerazione urbana basata sui dati, servizi digitali co-progettati con la comunità.

Cluj.Napoca come modello europeo e laboratorio per il futuro

L’esperienza di Cluj-Napoca evidenzia la forza degli ecosistemi locali capaci di integrare tecnologia, città, imprese e comunità. Al tempo stesso mostra come l’innovazione sia efficace quando si connette alla dimensione europea, attraverso programmi, infrastrutture e politiche comuni. Ciò che emerge non è soltanto un polo tecnologico in espansione, ma un metodo: un approccio sistemico alla trasformazione digitale, dove governance, competenze e collaborazione diventano elementi imprescindibili.

Mentre la Romania affronta sfide nel campo delle risorse immateriali, iniziative come quelle della regione di Cluj rafforzano la capacità del Paese di posizionarsi nel panorama europeo dell’innovazione. Il messaggio che arriva da questa città è chiaro: innovare significa costruire sistemi aperti, resilienti e basati su un dialogo costante tra ricerca, industria e istituzioni. Se Napoca fosse oggi un laboratorio, potrebbe presto diventare uno dei modelli più interessanti per ripensare il rapporto tra tecnologia, sviluppo urbano ed economia europea.

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