Inquinamento

L'inquinamento è l'introduzione di contaminanti nell'ambiente naturale che causano cambiamenti negativi. Può assumere la forma di qualsiasi sostanza (solida, liquida o gassosa) o energia (come radioattività, calore, suono o luce). Gli agenti inquinanti possono essere sostanze o energie estranee o contaminanti presenti in natura. Sebbene l'inquinamento ambientale possa essere causato da eventi naturali, il termine implica generalmente che i contaminanti abbiano una fonte antropica. Le fonti create dalle attività umane sono la produzione, le industrie estrattive, la cattiva gestione dei rifiuti, i trasporti o l'agricoltura. Spesso è classificato come fonte puntuale (proveniente da un sito specifico altamente concentrato, come una fabbrica o una miniera) o non puntuale (proveniente da fonti distribuite in modo diffuso, come le microplastiche o il deflusso agricolo). Molte fonti erano frutto dell'industrializzazione del XIX e XX secolo, fino all'emergere della regolamentazione ambientale e della politica nella seconda metà del XX secolo. I siti in cui le industrie storicamente inquinanti hanno rilasciato inquinanti persistenti possono avere un inquinamento ereditato anche molto tempo dopo la cessazione della fonte. Le principali forme comprendono l'atmosferico, il luminoso, i rifiuti, l'acustico, la plastica, la contaminazione del suolo, la contaminazione radioattiva, il termico, il visivo e l'idrico.