Dalla Germania arriva una delle risposte più concrete alla fatica: dispositivi intelligenti che affiancano il corpo nei contesti usuranti

Secondo International Association for the Study of Pain, più di un lavoratore su quattro nel mondo convive con dolori alla schiena, una condizione spesso legata alle attività svolte quotidianamente sul posto di lavoro. Il 25 per cento dei lavoratori convive con un problema che è dunque più diffuso e trasversale di quanto sembri, che attraversa più settori e professioni differenti e che continua a incidere sulla salute e sulla qualità della vita di milioni di persone.

Una sorta di minimo comune denominatore dell’impiego fisico che è stato oggi intercettato da alcune delle più interessanti innovazioni legate alla sicurezza sul lavoro. Nel contesto dell’industria 5.0, gli esoscheletri occupazionali si stanno infatti diffondendo in numerosi ambiti lavorativi. Dispositivi indossabili, ovvero, specificatamente progettati per generare una forza esterna a supporto di specifici distretti corporei, riducendo lo sforzo fisico durante la movimentazione manuale dei carichi o nel mantenimento di posture fisse e incongrue. L’obiettivo è prevenire l’insorgenza dei disturbi muscoloscheletrici, che colpiscono in particolare il rachide, le spalle, gli arti superiori e la schiena. I risultati sperimentali, soprattutto in ambienti controllati, indicano una riduzione del carico biomeccanico e dell’affaticamento nel breve periodo.

Tra i protagonisti di questa evoluzione tecnologica c’è German Bionic, azienda tedesca tra le più avanzate nello sviluppo di esoscheletri intelligenti e tecnologie indossabili, pensati per supportare concretamente i lavoratori nei contesti industriali e logistici.

German Bionic: da Augusta un collegamento diretto tra uomo e macchina

Alla base dello sviluppo di German Bionic c’è un lavoro lungo anni, costruito su miliardi di dati e su un confronto diretto con migliaia di contesti operativi reali. L’azienda nasce infatti dall’osservazione concreta di ambienti di lavoro ad alta intensità fisica, dove sollevamenti ripetuti, posture scorrette e carichi gravosi rappresentano una costante. Da qui prende forma un approccio ergonomico che mette al centro la persona, con l’obiettivo di proteggere la salute dei lavoratori e rendere le attività più sostenibili.

Società europea attiva nel campo della robotica, German Bionic è tra le prime ad aver introdotto esoscheletri connessi proprio nei luoghi di lavoro, integrando l’intelligenza artificiale per supportare i movimenti, facilitare il sollevamento dei carichi, ridurre le posture incongrue e organizzare equilibratamente il lavoro. Il risultato è un sistema che crea un collegamento diretto tra uomo e macchina, trasformando il dispositivo indossabile in uno strumento attivo di prevenzione e supporto operativo.

I suoi esoscheletri intelligenti, definiti smart power suit, sono dunque progettati per ridurre il rischio di infortuni e ottimizzare i flussi di lavoro, intervenendo sia sul piano ergonomico sia su quello organizzativo. Ispirato alla logica della già menzionata Industry 5.0, dove tecnologia e fattore umano vengono integrati, questo approccio ha nel tempo portato l’azienda a ottenere riconoscimenti internazionali e a espandere la propria presenza con uffici tra Europa, Nord America e Asia.

Un esoscheletro intelligente indossabile, a supporto di attività fisicamente intense

Il modello più recente sviluppato da German Bionic è Exia, un esoscheletro di nuova generazione progettato per adattarsi in modo intelligente alle attività reali svolte dai lavoratori. Un sistema basato su intelligenza artificiale che sfrutta miliardi di dati raccolti sul campo per offrire un supporto personalizzato e dunque modulato in base all’utente, al tipo di mansione e al contesto operativo.

Pensato proprio per i compiti più gravosi, Exia interviene riducendo lo sforzo fisico durante il sollevamento e il mantenimento di posture impegnative, contribuendo a limitare l’affaticamento e a proteggere la salute muscoloscheletrica. Il dispositivo è in grado di fornire un’assistenza fino a circa 38 chilogrammi, alleggerendo in modo significativo il carico sul corpo.

L’obiettivo finale è duplice: da un lato migliorare sicurezza ed ergonomia nei settori più esposti, come logistica, edilizia e assistenza sanitaria; dall’altro, rendere le stesse professioni più sostenibili nel tempo, riducendo assenze per malattia e favorendo una maggiore inclusività nei luoghi di lavoro.

Tra dolore fisico percepibile e conseguenze organizzative pressoché invisibili

Se i disturbi muscolo-scheletrici lasciano tracce visibili, ciò che invece è invisibile – letteralmente – è l’assenza del lavoratore dal luogo di impiego proprio a causa di quel medesimo dolore. Secondo quanto riportato dall’Istituto Scientifico Italiano Colonna Vertebrale (ISICO), il mal di schiena rappresenta infatti una delle principali cause di assenteismo nei Paesi industrializzati.

In Europa, i problemi muscoloscheletrici incidono in modo significativo sulle giornate lavorative perse, con milioni di giorni di assenza ogni anno. A livello globale, il mal di schiena è tra le prime cause di disabilità e riduzione della produttività, con impatti rilevanti che non ricadono dunque “solo” sulla salute dei lavoratori, ma su interi sistemi economici.

Il funzionamento tra IA, apprendimento automatico e feedback bidirezionale

Exia è un sistema connesso che punta su un’idea di human augmentation a 360 gradi basata sull’intelligenza artificiale. Nell’atto pratico, il dispositivo raccoglie continuamente dati attraverso i propri sensori, che alimentano modelli avanzati di machine learning. In questo modo, il supporto può adattarsi in modo intelligente alle esigenze individuali, ai movimenti del lavoratore e ai compiti svolti nel contesto reale.

Accanto all’esoscheletro opera poi Smart Safety Companion, definito dall’azienda come un sistema di allerta precoce per l’ergonomia basato su AI. I dati confluiscono inoltre nella piattaforma German Bionic IO, che offre analisi, monitoraggio e reportistica per supportare l’ottimizzazione dei processi di lavoro.

A completare l’ecosistema c’è infine la German Bionic Connect app, che integra l’utente nel sistema attraverso un feedback bidirezionale. Il risultato è una tecnologia che non si limita a sostenere fisicamente il lavoratore, ma lo inserisce in un ambiente digitale adattivo e connesso.

L’applicazione industriale, per ridurre l’affaticamento ma non la produttività

Un ambito di applicazione immediato e già ampiamente concreto per Exia è quello industriale, dove le esigenze di movimentazione e resistenza fisica sono più evidenti.

Il dispositivo interviene innanzitutto nelle fasi di sollevamento, abbassamento e trasporto di oggetti pesanti, ma anche in operazioni più specifiche come il picking, il commissioning e le attività di carico e scarico. Allo stesso tempo, offre un supporto significativo nelle situazioni più usuranti dal punto di vista ergonomico, come il lavoro in posizione piegata o gli spostamenti prolungati durante i turni.

L’obiettivo, in questo caso, è ridurre l’affaticamento e migliorare la concentrazione, mantenendo al contempo elevati standard di sicurezza. Così facendo, si interviene proprio in quei contesti in cui l’automazione completa non è possibile o non è efficace, rendendo il lavoro manuale più sostenibile e gestibile nel tempo.

L’enorme utilità in un banco di prova meno immediato: la sanità

Un’applicazione forse meno immediata, ma estremamente rilevante, è quella in ambito sanitario, dove l’impiego degli esoscheletri si estende al supporto del personale nelle attività quotidiane di assistenza. Anche qui, German Bionic utilizza Exia per intervenire su una serie di operazioni fisicamente impegnative che caratterizzano il lavoro in corsia.

Il dispositivo viene impiegato, ad esempio, nel sollevamento e nello spostamento dei pazienti, nei trasferimenti tra letto e sedia a rotelle e nelle operazioni di riposizionamento di persone con mobilità ridotta. Allo stesso tempo, supporta il personale durante attività di cura quotidiana, come il lavaggio o il cambio del paziente, e nelle fasi di assistenza durante esami medici.

Particolarmente rilevante è il contributo nella riduzione dello sforzo durante le posture prolungate o incongrue, frequenti nel lavoro infermieristico. Oltre all’assistenza diretta, l’utilizzo si estende anche al personale chirurgico, contribuendo a sostenere livelli di energia e concentrazione durante interventi lunghi, e alle attività logistiche interne agli ospedali, spesso caratterizzate da carichi fisici elevati.

Definizioni, benefici e criticità nell’uso degli esoscheletri

Casistica tedesca a parte, una lettura più ampia sul tema arriva da INAIL, che in una monografia approfondita analizza in modo sistematico definizioni, applicazioni, benefici e criticità degli esoscheletri utilizzati nei contesti lavorativi. Il documento, frutto del lavoro congiunto dei dipartimenti di ricerca dell’Istituto, offre un quadro articolato che spazia dalle classificazioni dei dispositivi – antropomorfi o non antropomorfi, rigidi o “soft” – fino agli ambiti di utilizzo e alle implicazioni ergonomiche.

Accanto ai potenziali vantaggi – elencati finora, nel caso di German Bionic – l’analisi invita a mantenere uno sguardo prudente. Le evidenze scientifiche disponibili sono infatti ancora limitate, spesso basate su studi di breve durata e condotti in ambienti controllati, mentre restano poco esplorati gli effetti nel medio e lungo periodo nei contesti reali. Tra le criticità segnalate emergono possibili redistribuzioni del carico su gruppi muscolari non supportati, modifiche nei meccanismi di controllo motorio, un maggiore impegno cognitivo e variazioni nei carichi articolari. Anche aspetti come il metabolismo energetico, il comfort termico e la risposta fisiologica del lavoratore risultano ancora da approfondire.

Non si tratta, chiaramente, di osservazioni riferite a un singolo produttore, ma di considerazioni generali che accompagnano una tecnologia in evoluzione. Come spesso accade nelle fasi iniziali dell’innovazione, restano margini da colmare sul piano dei controlli e dei riferimenti normativi. Per questo, sottolinea l’INAIL, gli esoscheletri non possono ancora rappresentare la prima soluzione ergonomica, ma uno strumento da adottare in modo mirato, integrato con interventi organizzativi e accompagnato da formazione e sorveglianza sanitaria. Il futuro dell’innovazione tecnologica, presumibilmente, saprà delineare un quadro più chiaro nel breve tempo.

Una tecnologia più veloce degli strumenti che ne misurano gli effetti

Il tema della valutazione del rischio resta uno dei nodi più complessi. L’inquadramento normativo e le metodologie oggi utilizzate per stimare il sovraccarico biomeccanico si basano infatti su standard internazionali sviluppati per attività svolte senza l’ausilio di esoscheletri. Questo rende difficile valutare con precisione il livello di rischio nelle condizioni in cui questi dispositivi vengono effettivamente impiegati. Tuttavia, il quadro tecnico e regolatorio rimane in fase di definizione, segno di una tecnologia che si sta evolvendo più rapidamente rispetto agli strumenti disponibili per misurarne gli effetti.

Exia: un sostegno nei settori della logistica, della produzione, dell’edilizia e della sanità

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